– За что? - громко спросила я и, сорвав со шнурка, бросила себе под ноги переливающийся всеми цветами радуги кулон. Надолго защиты не хватит, но, прежде чем драться, хотелось бы выяснить, что, чёрт побери, происходит. - Скажи, Ястреб, почему?

Из столба искр на арену вывалилась Адиан, заместительница Ястреба и судья поединка. Наконец-то! Я уж думала, вмешается ли хоть кто-то.

– Господа, что здесь происходит? - тихо спросила валькирия. - Ястреб? Каримка?

Она не сводила с Ястреба сердитого взгляда. Похоже, симпатии не на его стороне.

– Ади, когда-то мы с Каримкой поклялись не поднимать друг против друга оружие. Может ли это послужить достаточным основанием для её отказа от участия, чтобы Дрим не счёл это нарушением законов и не отправил на ту сторону? - открыл, наконец, рот Ястреб.

– Боюсь, что нет, - Ади покачала головой. Она выглядела чем-то раздражённой, поглядывала на главу своего клана с нескрываемой злостью, будто не ожидала от него таких слов. - Вам придётся выяснить, кто сильнее. Могу предложить прекратить эту дуэль и сразиться с остальными претендентами. Возможно, проблема разрешится сама собой.

– Нет, - резко возразила я. - Ади, не вмешивайся в это. Наша клятва уже нарушена.

– Но, Ким, послушай… - Что происходит? На моей памяти, Ади никогда не демонстрировала чувств на публике, оставаясь беспристрастной и справедливой. Чем она так обеспокоена?

– Мне плевать, что ты предложишь, - продолжила я, не слушая её. - Вмешательство судей не требуется, благодарю за заботу.

Ади мотнула головой и прошипела что-то о глупых детях, но вынуждена была покориться законам Дрима и уйти, оставив нас с Ястребом один на один. Ну, не совсем так, но остальные решили подождать с собственными разборками и посмотреть, чем закончится наша дуэль.

Для них это было красивым представлением. Слишком известна была в Дриме наша дружба, чтобы в их головах возникла мысль о том, что эта свара - не обычная дружеская ссора. Знай они, что мой лучший друг пытается меня убить, что бы они сделали? Впрочем, я не собираюсь кричать о его предательстве во всю глотку. Не дождётся.

– Так ты не ответил. - Во рту было сухо, словно в пустыне. Сейчас бы отдала всё что угодно за глоток воды. - За что, Ястреб? Ради артефакта, который ты сам и предоставил в качестве приза? Или это такая изощрённая месть за что-то, что я сделала? Ещё вчера ты искренне беспокоился за меня, это была игра?

Он размял шею, волнение не отразилось на лице, но я чувствовала его смущение. Может быть, есть всё же логическое объяснение? Я цеплялась за эту вероятность, словно утопающий за соломинку. Не хочу его терять. Не могу. Эта дружба - мой костыль. Не будет её, не знаю, как смогу идти дальше.

– Простите, ничего личного, - вдруг пробормотал он, и с его ладони сорвалась серебристая кисея душителя. Не успев отреагировать, остальные участники свалки повалились на землю, хватаясь за горло. Мы остались вдвоём. Ястреб стёр со лба выступивший пот, не так легко ему даётся высшая магия, как он хочет показать. - Ким, прости, но это относится и к тебе. Ничего личного. Мне жаль, что ты оказалась не в том месте и не в то время, но этот бой я выиграю любой ценой. Так нужно, слишком многое зависит от моей победы.

– Ничего личного? - Я горько усмехнулась. - Ястреб, ты ведь знаешь, что для меня проигрыш? Знаешь, но не отступаешь. За твою победу мне придётся заплатить собственной жизнью, не думаю, что цена справедлива.

Он ответил шквалом заклинаний, которые впитал слабо мерцающий щит, не выдержавший такого напора и тут же схлопнувшийся. Следующее заклинание было из разряда запрещённых, но, похоже, Ястреб решил плевать на правила, лишь бы победить. Сама так поступаю, не могу его винить. Не будь пожиратель душ натравлен на меня, я бы даже восхитилась виртуозным владением заклинания вызова, сама бы так не сумела. Выставив перед собой десяток плёночных щитов и получив небольшую отсрочку, я сорвала с шеи связку амулетов.

Не то… Опять не то.

А, вот он, надо же, захватила…

Я кинула маленький клык из авантюрина в бесформенную тень, уже прорвавшуюся сквозь половину щитов и с удовлетворением обнаружила, что создатель амулета, скромный деревенский артефактор, не солгал: неказистый камушек уничтожил пожирателя в мгновение ока. Надо будет наведаться к нему и заказать ещё десяток.

Что-то я слишком спокойна для той, чья жизнь висит на волоске… Не к добру это.

За этими размышлениями я пропустила момент, когда Ястреб решил перейти от магии к обычному мордобою. Оказавшись на земле, прижатая его телом, я только и могла, что, извернувшись, ткнуть коленом ему в пах. Ястреб застонал, но не отпустил. Причём удерживал он меня, насадив на когти мгновенно трансформировавшихся рук.

Дело - дрянь, даже если сумею вырваться, руками шевелить смогу с большим трудом, если смогу вообще, да и головой я не слабо ударилась.

Ястреб выдернул когти и медленно поднялся, я осталась лежать у его ног. Бесполезно. Мне с ним не справиться, он на три уровня выше, никакие артефакты не покроют такую разницу.

– Прости… - прошептал он одними губами и ударил. Я зажмурилась, но боли не последовало, только что-то тяжёлое упало на меня. Чьё-то тело. Тело Хел. И точно, совсем запамятовала, что на неё и в человеческой форме не действует магия, уж Ястреб мог бы знать, оставил за спиной раненого врага - какой конфуз.

– Убей эту мразь… - прошептала она и ушла на ту сторону. Я спихнула с себя её пустое тело, которое тут же растаяло, но только затем, чтобы через несколько часов сформироваться вновь. Ястреб зажимал ладонью рану на плече. Что же, шансы уравнялись. А может и нет… Если я решусь оправдать своё прозвище, то мои шансы резко возрастут, я бы даже поставила на себя пару сотен монет…

– Что, уже не так весело? - спросила я, отправляя в Ястреба одно из своих любимых заклинаний: разжижающее плоть. Он уклонился, но с трудом, Хел неплохо подрала ему плечо, а у него нет тех пяти минут, что необходимы для заклинания исцеления. - А вот так? Или так?

Он зарычал, тонкая губа приподнялась, обнажая клыки, не слишком длинные, но внушающие уважение. Горло ему подставлять точно не стоит: в таком состоянии он вполне способен забыть об имидже джентльмена, коим столь кичится, и вырвать мне глотку.

– А так? - Очередное заклинание.

– Неплохо, но недостаточно. - Энергетический кинжал вошёл мне в левый бок. Только и успела, что охнуть и проклясть свою тупость. Покрасоваться решила. Знала ведь, чего от Ястреба стоит ждать.

Выхода не осталось. У меня есть три-четыре минуты до того момента, когда кровопотеря станет критической. В реальности с такой раной я бы уже была мертва, но в Дриме протяну подольше. И это оставшееся у меня время нужно использовать с умом.

Кажется, он понял, что я задумала. Переменившись в лице, Ястреб попытался меня остановить. Словами, ради разнообразия:

– Каримка, ты ведь помнишь, в последний раз ты едва не застряла. Ты исчерпала лимит удачи, не рискуй…